La trayectoria profesional de Carlos Alberto Zafra Mendoza, nacido en Ciudad Trujillo, hoy Santo Domingo, el 6 de agosto de 1862, refleja el peso que la salud pública ha tenido históricamente en el país y, a la vez, una carencia que golpeaba con mayor dureza a los sectores pobres. Formado en el Instituto Profesional, donde cursó el bachillerato, Farmacia y Medicina con altas calificaciones, presentó en 1887 la tesis «Higiene de las enfermedades del aparato respiratorio», un trabajo en el que advirtió sobre la terrible falta de higiene y cuidados, especialmente entre las personas más pobres.
Esa observación, apoyada en su experiencia personal y académica, pone en primer plano una realidad social que va más allá del elogio biográfico. Zafra Mendoza no solo obtuvo el exequátur en Farmacia y luego en Medicina, sino que asumió funciones de responsabilidad en Puerto Plata como Director y Administrador del Hospital Civil y Militar «Mercedes», Médico Director del Hospital «Ricardo Limardo» y Médico de Sanidad Marítima. Su recorrido demuestra que la discusión sanitaria no era únicamente profesional, sino también institucional, con impacto directo sobre la población.
Además, cursó estudios de posgrado en Bacteriología en París, en el Instituto Pasteur, bajo la dirección del jefe de Laboratorio La Veran, en 1901. Sin embargo, aun con esa preparación, el dato más incisivo que deja su trayectoria sigue siendo la alerta sobre las condiciones de higiene y cuidado de los más vulnerables, un contraste que obliga a mirar la gestión de la salud pública más allá de los reconocimientos personales y desde la necesidad permanente de vigilancia y rendición de cuentas.