El presidente de Panamá, José Raúl Mulino, aseguró este jueves que han cedido las tensiones con China, tras la escalada generada por la detención de barcos con bandera panameña en puertos del país asiático. Su declaración se produjo después de que el propio mandatario denunciara que la inmovilización de naves había aumentado de forma «exponencial» y anormal, en un episodio que puso de relieve el impacto externo de una disputa ligada a decisiones institucionales dentro de Panamá.
De acuerdo con el mandatario, China intensificó los controles a los buques panameños luego del fallo de la justicia panameña que anuló en enero el contrato por el cual Panama Ports Company (PPC), filial de la hongkonesa Hutchison, operaba dos terminales en las entradas del canal de Panamá. Mulino afirmó que esa retención respondió a presiones políticas de Pekín por la sentencia judicial y reconoció ahora que el número de embarcaciones retenidas ha bajado «algo».
Además, calificó como «un gran paso» un mensaje que, según dijo, el gobierno chino envió recientemente a Panamá para buscar una salida en tribunales internacionales. Pese a ello, el caso deja abiertas dudas sobre los costos de la escalada para los buques mercantiles panameños y sobre la necesidad de mantener vigilancia institucional ante conflictos que terminan afectando operaciones clave del país.