Elías Piña mantiene un atraso en su desarrollo económico a pesar de disponer de recursos naturales y humanos, una situación que vuelve a colocar bajo presión la eficacia de las políticas públicas orientadas a la provincia. Entre los principales obstáculos están el aislamiento y la fragmentación territorial derivados de una topografía difícil, con montañas al norte y al sur que dificultan la comunicación vial entre municipios y poblados, en detrimento de actividades esenciales como la agricultura y el comercio.
La investigación Fragilidad, resiliencia, desarrollo e inversión (Fredi) también advierte una marcada escasez de capitales para la inversión y una economía caracterizada por elevados niveles de informalidad. A ello se añade que, en 2010, el nivel de pobreza general en Elías Piña era de 83.2%, apenas 5.4 puntos porcentuales por debajo del 88.6% registrado en 2002, un dato que reafirma la magnitud del rezago social acumulado en la provincia.
Pese a que la agricultura es el principal sector económico de Elías Piña, el propio estudio indica que no ha conseguido desarrollarse en toda su potencialidad. Las tierras agrícolas no se aprovechan al máximo y muchas áreas fértiles carecen de sistemas de riego, una limitación que impide elevar ingresos y reducir pobreza. En una provincia donde el 55% de los hogares son propietarios de tierra de uso agropecuario y el 53% posee ganado, animales de granja o